Nachtvlinders (Heterocera)

De vlinders vormen een zeer grote orde van insecten. Er zijn zo'n 120.000 soorten bekend, maar er zijn er waarschijnlijk veel meer. Alle vlinders hebben relatief grote, beschubde vleugels en er zitten uitzonderlijk mooie dieren tussen. Al heel lang maakt men onderscheid tussen dag- en nachtvlinders, hoewel die verdeling wetenschappelijk bezien onzin is. Het verschil tussen beide vlindergroepen is onder meer, dat de nachtvlinders een verbinding hebben tussen de achtervleugel en de voorvleugel. Dagvlinders hebben die verbinding niet. Nachtvlinders hebben ook zeer verschillende antennen. Die van de dagvlinders zijn allemaal lang, dun en met een knopje erop, nachtvlinders hebben soms hele borstels als antennen (vooral de mannetjes), of hebben er allemaal weerhaakjes aan. Ook hebben ze soms heel lange dunne antennes (vooral de vrouwtjes), maar nooit met een knopje erop (behalve de bloeddrupjes). Hoewel er mooi gekleurde nachtvlinders bestaan, zijn de meeste vrij grauw gekleurd. Ze hebben schutkleuren, waardoor ze overdag tijdens het rusten niet opvallen. De meeste dagvlinders zijn juist erg kleurrijk. Vaak is bij dagvlinders de onderkant van de vleugels ook heel anders getekend en gekleurd dan de bovenkant. Door regelmatig de vleugels te openen en te sluiten krijgen veel vijanden geen grip op het eigenlijke lichaam.