Van de spechtensoorten in Europa is dit ongetwijfeld de bekendste. Natuurlijk moet je wel in bebost gebied wonen, want de grote bonte specht is volledig van bomen afhankelijk. Hoewel volledig? De foto toont aan dat je grote bonte spechten ook de winter door kunt helpen. De vogel hangt net zo gemakkelijk aan pindanetjes als de koolmees en de pimpelmees. Alleen is zijn snavel vele malen grote en sterker en hakt hij soms zulke grote gaten in de netten dat deze spontaan leegstromen.
Uit zijn naam zou je kunnen afleiden dat dit een grote vogel is, maar dat is niet zo. De zwarte en de groene specht zijn veel groter, de grote bonte specht is met zijn lengte van 23 centimeter en gewicht van 80 gram zelfs nog iets kleiner dan de merel! De mannetjes en de vrouwtjes lijken veel op elkaar, maar de vrouwtjes hebben geen rode vlek in de nek, de mannetjes hebben die wel. De vogel broedt in holen in bomen, vaak zelf uitgehakt, of in nestkastjes in mei. Er worden vier of vijf eieren gelegd die in 10 of 11 dagen worden uitgebroed. De jongen blijven daarna nog zo'n drie weken op het nest. De vogel leeft vooral van larven van kevers die in hout leven (bijvoorbeeld boktorlarven). De vogel komt in geheel Europa voor, maar niet in Noord-Scandinavië en Ierland. Hoewel niet echt schuw, toch moeilijk te zien door zijn leefwijze, vaak hoog in bomen.
