Gevlekte mierenleeuw Euroleon nostras
De gevlekte mierenleeuw behoort tot de orde van de netvleugeligen. Dit is een zeker voor insecten behoorlijk kleine orde. In Europa komen niet veel meer dan zo'n 300 soorten voor en de meeste dan nog rond de Middellandse Zee. Het zijn nogal tere insecten met grote vleugels die als een dakje over het lichaam worden gevouwen. Ondanks die grote vleugels zijn het nogal matige vliegers. De meeste soorten zijn carnivoor, vooral als larve. Er zijn heel wat volwassen dieren die in het geheel niet meer eten. Naast mierenleeuwen en gaasvliegen, die bijna iedereen wel kent, behoren tot deze orde ook een paar minder bekende families: bastaardlibellen (komen alleen in Zuid-Europa voor) en slijkvliegen. Soms rekent men ook de kameelhalsvliegen tot deze orde.
De bekendste netvleugeligen zijn de mierenleeuwen en gaasvliegen. Dat ze erg aan elkaar verwant zijn, kun je zien aan de kop en aan de vleugels. De larven van beide zijn actieve rovers. Volwassen mierenleeuwen zien er een beetje uit als kleine libellen, maar je ziet het verschil meteen als ze gaan vliegen. Want libellen zijn prima vliegers, mierenleeuwen fladderen moeizaam voort. Het zijn interessante insecten, want van een aantal soorten maakt de larve een kuiltje in het zand. De randen van dat kuiltje bestaan uit erg loszittend zand. En onderin het kuiltje, in een klein gangetje, zit de larve van de mierenleeuw. De bedoeling is nu dat een mier het kuiltje onderzoekt en door dat losse zand naar beneden glijdt. En onderin vreet de larve hem dan op! De mierenleeuw op de foto hieronder was geen lang leven beschoren. Toen hij op een bepaald moment genoeg had van ons gefotografeer, vloog hij moeizaam en met duidelijk glinsterende vleugels weg. Dichtbij een boomstam gekomen verscheen opeens een Zwartkop (een klein zangvogeltje) die mijn foto-onderwerp razendsnel verschalkte. Daarom beschik ik slechts over één, niet erg fraaie foto.
Naast deze gevlekte mierenleeuw komt er nog een soort voor in Nederland en wel de mierenleeuw. De twee soorten lijken veel op elkaar, alleen heeft de mierenleeuw ongevlekte vleugels.
