Het kleinste Europese vogeltje, samen met zijn familielid het vuurgoudhaantje, dat er heel leuk uitziet, maar dat je niet al te vaak van dichtbij te zien krijgt. Het exemplaar op de foto was een vijverslachtoffer, dat wil zeggen een jong exemplaar, dat een - zelfs voor zo'n klein vogeltje - te dun takje uitzocht om van daaraf de vijver te bekijken. Hij viel er dan ook gelijk in... Het was een natte en koude dag, zodat wij het beestje hebben gered (wij zagen vanuit de kamer de tuimelpartij al van te voren aankomen) en binnen even hebben laten drogen. Het beestje vond die behandeling goed en een poosje zitten in een gekleurde kamerplant leek hem prima te bevallen...
Samen met de nauwe verwant het vuurgoudhaantje is dit niet alleen het kleinste vogeltje in mijn tuin, maar zelfs het kleinste vogeltje van Europa. De 9 centimeter lengte levert een gewicht op van slechts 5 gram. Het goudhaantje is in Nederland het gehele jaar aanwezig. De gele streep op de kruin is bij vrouwtjes wat minder naar rood neigend dan bij mannetjes, maar overigens zijn de geslachten gelijk. De vogel bouwt een aan een tak hangend nest en heeft twee broedsels per jaar. De 8 tot wel 10 eieren worden veertien dagen bebroed, waarna de jongen nog zo'n veertien dagen in het nest blijven. De vogel komt voor in dennen- en sparrenbossen, maar ook wel in gemengde bossen en parken met een gemengde aanplant. Het vogeltje voedt zich met spinnen en kleine insecten. Behalve in het hoge noorden vindt je het in bijna geheel Europa. Het diertje laat zich slechts zelden zien en komt nimmer op de voertafel af. Toch is hij in Nederland niet zeldzaam. Hij behoort tot een eigen, heel kleine familie van zangvogels: de goudhaantjes (Regulidae).